公元91年，汉朝窦宪将军先后两次大战北匈奴均获得了胜利。其后北匈奴经过中亚向西迁徙进入欧洲，入侵日耳曼哥特人的领土，导致哥特人人不得不寻求罗马帝国的庇佑。而后匈奴与哥特人人联手侵略罗马帝国。
汉和帝登基不久，外戚窦宪将军因为害怕身为皇室的刘畅分他权力，于是派刺客将其杀害。当窦太后得知刘畅身死消息后，很是愤怒，下令一定要查个水落石出，最后元凶确实查出来了，没想到是元凶竟是自己的哥哥窦宪，窦宪被发现后为了将功赎罪，于是主动请命出击匈奴。
汉永元三年，大将军窦宪在金微山大破北匈奴主力，据《后汉书》记载北匈奴其余人却"不知所终"。但是根据外国文献记载，其实逃亡的匈奴人，分成两支队伍，一支安定在里海；另外一支则一路往西走，先是定居在黑海东北的钦察草原上，公元350年后，他们继续西迁，最后入侵欧洲，并占领了日耳曼哥特人的领土。
哥特人失去家园后，面对匈奴人的来势汹汹，不得不寻求罗马帝国的保护。当时罗马帝国的东部皇帝亚伦斯为了解决增加国家劳动力以及军队数量，同意了他们的请求。但是哥特人入境后，经常要忍受罗马人的残酷统治（罗马官兵经常虐待他们，罗马政府对他们征收重税），终于在公元378年，哥特人爆发全民族起义！
