中国的近代，是一部屈辱的历史，梁启超曾经在《论近世国民竞争之大势及中国前途》一针见血的指出：国不知有民，民亦不知有国。在18世纪之后，清朝统治的中国，已经全面落后于西方世界，然而清朝依然秉承着古代的"中国中心主义"，以四夷的态度来对待西方的世界，这也都造成了清朝进一步的衰退。
爱新觉罗·旻宁，是清朝的第八位皇帝，定都北京后的第六位皇帝，年号道光，也正是在道光的手上，在1840年爆发了鸦片战争，中国战败，在1842年签订丧权辱国的《南京条约》，从而被迫向世界敞开了大门。
如果从古代的角度来看，道光帝的所作所为，并谈不上昏庸，可以说他甚至是一位明君，旻宁在位期间，整顿吏治，整厘盐政，通海运，平定张格尔叛乱，严禁鸦片，勤于政务的他，还致力于做到力行节俭，皇袍破了，也舍不得换上新的，而是重新打上补丁，墨笔也不采用特制的，而是到民间购买普通的纯羊毫、兼毫两种。然而他还是阻止不了清王朝的衰颓，在鸦片战争过后，更是发生了一件事情，暴露了清朝统治者的短视。
