关羽作为跟着刘备一起出道的蜀汉元老，可以说是成名已久。当初刘备在公孙瓒手下当平原相，他和张飞就是刘备麾下的别部司马，负责统领刘备部曲。而刘备接管徐州之后，关羽更是徐州第一战将。再往后的白马一战，关羽于万军从中斩颜良，威震河北，被封为汉寿亭侯，为当世武将之翘楚。
当然，此时的关羽还远没有到达巅峰，因为他不管再如何勇猛，也只是一名普通武将，只能是听从别人的安排去冲锋陷阵，说难听点就是一介武夫。真正让关羽走上巅峰的还得是襄樊之战。因为此时的关羽已经摆脱武将身份，成为了一名独当一面的统帅。
建安十九年，刘备进取益州受阻，军师庞统战死，急令张飞、赵云以及诸葛亮率军入蜀支援。而关羽则被留下来镇守属于刘备一方的荆州五郡，董督荆州事。
关羽传：先主西定益州，拜羽董督荆州事--《三国志》
值得一提的是，这里的关羽是"董督"，而非"都督"，也就是说，关羽并不是完全的总揽荆州军政大权。当时的荆州政务乃是由治中从事潘濬主管。但在军事方面，确实是关羽说了算。所以，称关羽为独当一面的统帅是完全没有问题的。
