不过，朱元璋虽然杀掉了很多大臣，却忽略了一个危险人物，那就是朱元璋的第四子，燕王朱棣。朱棣生于应天府（今南京），就藩北平（今北京）之后，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，长子太子朱标、次子秦王朱樉、三子晋王朱先后去世，故朱元璋四子朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首。
太子朱标病故后，继立为皇太孙的朱允炆对诸王势大难制深感忧虑。朱元璋自然也想到这么一点，于是乎为了让他在去世之后能够与朱棣相抗衡，就留下了耿炳文这一位骁勇善战的开国大臣。耿炳文早年承袭父职，屡次打败张士诚的军队，历任总兵都元帅、大都督府佥事等职，后随常遇春、徐达攻打大同、陕西等地，屡立战功。
耿炳文在朱棣面是一座不可动摇的山，虽然在真定出现了一丝小小失败，却被建文帝听信他人的谗言，临阵换将，采纳太常卿黄子澄的建议，以李文忠之子曹国公李景隆为大将军，乘坐驿车前来取代耿炳文。等他来到前线，朱棣的军队已于前一天撤离。耿炳文返回，李景隆代替他统率全军，最终导致失败。
文献出处：《明史》
