但是，这一切都是与被指责为好大喜功和穷兵黩武紧密相连，他不仅耗尽了文景两代留下的全部财富，而且社会人口减半，百业凋敝，民不聊生，加上晚年又自持昏庸，迷信方士，这些都引得后世对他的赞美时，也有了很多诋毁的声音。
好在最后的他悬崖勒马，轮台罪已，及时调整了策略，使得汉王朝重新回到了正常的发展轨道，又经过霍光等人的努力，迎来了大汉王朝的昭宣中兴。
汉武帝一生所做之事，如果要简而言之的话，就两件事，一为对内的政治和经济改革，一为对外打击匈奴和征服西域。
前者发展了自秦皇以来的诸项措施，最大程度地发展和完善了帝国体制；后者使四周敌寇从此不敢再小视我大汉民族，再经后来昭宣两朝，及元帝时借着匈奴内部分裂，大汉王朝对周边的国家来说，已呈天朝之势。
