1961年，太平天国攻进浙江，浙江巡抚王有龄城破自尽。在曾国藩的力荐下，左宗棠继任浙江巡抚。左宗棠收复浙江后，善后、军备、军饷的重任就交给胡雪岩。胡雪岩驾轻就熟地处理之余，也获取了左宗棠的信赖。
王有龄
1873年，已经是当时首富的胡雪岩，收到左宗棠的来信：亟需西征的军费。这是清朝政府都解决不了的难题。同时，第十二次经济危机爆发，市场萧条。胡雪岩能借到巨款吗？
就算你是首富，在当年可不流行信用贷，更何况借款金额是如此之巨。所以，胡雪岩以三省海关税收等作为抵押，向汇丰等银行，分六次总计借得1870万两！虽然利息很高，但相对于收复国土来说，根本不值得一提。
