清朝后期的中国，已经不再是原先的模样，有了外敌的入侵以外，它的内部也有着巨大的变革。很多想要拯救中国的有识之士，采用了很多的办法，来帮助清朝再次站起。其中有一批人，就想要通过兴办实业，来增强国家的实力，要摆脱外敌的威胁，再建强大帝国。这里面的很多人都是清朝后期的重要大臣，身居高位，比如说左宗棠，还有李鸿章。
左宗棠对国家的贡献是巨大的，跟其他的清末实权派不一样，左宗棠最著名的是对外的战争，是他抱着必死信念的出征，才收回了新疆，也是清朝维护国家统一的最后一次大胜仗。之后的左宗棠，又在实业上下功夫，成为洋务派的有名代表，推动了近代中国的进步。
左宗棠的贡献很大，可是他也是需要帮手的，在幕后与左宗棠进行配合，给他提供经济支持的，就是清末的大商人胡雪岩。胡雪岩虽然是个商人，但是他的名气也不输给朝中的大臣，红顶商人说的就是他，与官府有着亲密的联系，主要就是与左宗棠的亲近。胡雪岩在自己最巅峰的时候，是毫无疑问的清朝首富。但是他的结局并不好，最终死在了另一个洋务派李鸿章的手中。
