宋太宗征太原，爱慕人才，悬赏他。杨业则劝国主刘继元投降，保全了百姓生命。宋太宗召见杨业，任命他为右领军卫大将军，后授郑州刺史，令他镇守边关。此后，杨业打败入侵雁门关的契丹，升任云州观察使，兼郑州和代州刺史、驻泊兵马都部署。
2、奉命北征，为潘美的副手
雍熙三年，宋军北征，忠武军节度使潘美为帅，杨业为副帅，蔚州刺史王侁、顺州团练使刘文裕为监军。宋军先是攻下云、应、寰、朔四州，因曹彬战事不利退回代州。不久，宋廷下诏迁四州百姓到内地，潘美等统领士兵护送。
此时，辽国萧太后和耶律汉宁、南北皮室、五押惕隐领兵10万攻占寰州。杨业认为，迁移百姓、契丹兵出击时，可在石碣谷设伏弓箭手1000名，骑兵增援中路，确保百姓安全。
