徽宗政和五年（公元1115年）正月，完颜阿骨打称帝建国，国号大金。此后，金国与辽国展开了多年的战争。金人攻城略地，势不可挡；辽人节节败退，日益窘困。到了徽宗宣和元年（公元1119年），金人军事实力已经完全超越辽人。就在这一年，金人制定了女真文字。宣和以来，金人对辽战争的目的改变了。原来战争的目的是抗辽建国、抗辽保国，现在改变为消灭辽国。宣和二年（公元1120年）五月，金人攻占辽国上京（今辽宁巴林左旗）。
宣和四年（公元1122年）正月，金人攻占辽国中京（今辽宁凌源），辽国皇帝率众逃亡云中（今山西大同），留耶律淳等镇守燕京（今北京市）。留守大臣发动政变，拥戴耶律淳为帝，号"天锡皇帝"，遥降天祚皇帝为湘阴王。辽国政权从此分裂为两部分。辽国遣使到北宋报告政权更替一事，而且主动免除北宋"岁币"，要求与北宋建立盟约友好关系。又遣使到金国求和，乞求为金国的附庸。至此，辽国上下离心，军无斗志，已经呈现出亡国之象。
北宋方面，正如前言，君臣昏庸，自以为已经有不错的实力可以与辽国一战。徽宗政和元年（公元1111年）九月，朝廷派遣端明殿学士郑允中为贺辽国皇帝生辰使，以宦官童贯为副使。徽宗年间对西部少数民族的战争，都是以童贯为军队统帅的。换句话说，徽宗年间童贯掌握朝廷军权，在军政方面有主要发言权。以童贯为副使，窥伺辽国军事实力和动静的目的非常明显。这次外交使团的主角也依然是童贯。童贯这次出使，带回了辽国叛徒马植。
马植本来是辽国大族，官至光禄卿，因为人卑污而不齿于人。童贯使辽，马植暗中拜见童贯，献联金灭辽之策。马植献策，正中童贯下怀，与童贯积极准备对辽发动战争的意图不谋而合。所以，童贯便将马植易名为李良嗣，带回汴京。李良嗣的主张，甚得徽宗欢心，赐姓赵，除秘书丞。自此，北宋开始积极部署联金灭辽的战略措施。
