元朝末年，战乱四起，元朝派兵南下，意欲平定叛乱。当时黄河流域有韩山童、湖北有徐寿辉（陈友谅的领导），江苏有张士诚，这3股势力，恰好把江淮地区的朱元璋"包围"起来，让朱元璋不受元军冲击，趁机壮大了势力。最后朱元璋统一四海，建立大明朝。人们每次提起朱元璋，总容易忽略一个人，这个为朱元璋做了嫁衣，他就是朱元璋的岳父--郭子兴。
郭子兴本来是濠州地区的一名豪杰，当初韩山童发动红巾军起义，郭子兴顺势而为，在濠州带领几千人响应。后来朱元璋从皇觉寺出来，加入了义军。因为朱元璋做事果断，在寺庙里又认识几个字，所以得到郭子兴的重视，不仅屡次提拔，郭子兴还把自己的养女马氏（后来的马皇后）嫁给朱元璋。
后来朱元璋带领24人脱离郭子兴，到滁州定远开辟"根据地"，攻下滁州，招纳李善长、常遇春等人加入，势力逐渐壮大。而郭子兴在濠州的处境艰难，便来到滁州和朱元璋会合，朱元璋当时"龙相未显"，把大权全部交给岳父郭子兴。可后来郭子兴病逝，内部斗争就发生了。
