在粮食、人口决定国力的年代，蜀汉政权最缺的恰恰是人和粮。早在建安元年（196年），曹操即采纳韩浩建议，在许昌一带屯田（由士兵开垦荒地，耕战一体），为曹操后续的一系列征战奠定了农业基础，这也是后来曹魏能够强盛的根源。
孙策在建安五年（200年）平定江东后，也致力于发展生产。到黄武五年（226年），东吴已在全境设立屯田都尉，保障了吴军的粮草供应。
与魏、吴相比，刘备起家最晚。建安十三年（208年）占据荆州五郡后才有了自己的根据地，但却并未实施屯田。这是因为荆州地处四战之地，纷乱的环境和不间断的对外用兵，使得刘备根本无暇分出兵力屯垦开荒。
