众所周知，古代的刑罚远远比现在的刑罚更加的残酷，可以说是真正的让人体会到了什么是生不如死，看到一些刑具，都令人不禁胆寒。刽子手是斩首的执行者，1925年民国成立后，湖南大公报曾报道过清朝最后一个刽子手，他就是长沙县公署的邓海山，当时报道称他经手处刑的犯人不下二三百名。
按照刽子手砍头不过99颗的行规，邓海山真可谓历史行刑斩首最多的刽子手了。在当时那个依然盛行粗暴执法的时代，邓海山可谓是人见人怕。实际上，加入刽子手这个行业的，大多是贫困潦倒，生计所迫的穷苦人家，他们只是因为胆子比较大，而被选入了这个行业。
由于古人认为刽子手夺人性命有损阴德，因此这个行业若非走投无路之人，没有人愿意入行，衙门只能以高收入来吸引人加入。根据报道，邓海山当年每斩首一名犯人，可得赏钱四元，这在当年可是一个长工半年的工钱，可谓是高收入群体。
