当时曹操最害怕的敌人应该是孙权，为此曹操南线主力部队都调到淮南，防备孙权，对于关羽的进攻没有放在眼里，襄阳和樊城两座城池其实都很坚固，又有曹仁防守，本来是没有问题的，关羽在攻打曹操政权半年多的时间里，并未取得进展。
为了快速解决战斗，曹操在孙权一方停止攻势后，派遣以于禁、庞德为首的大军救援襄樊，准备彻底击溃关羽，在曹操看来，击败关羽应该是很容易的事情，因为刘备政权的精锐都在益州，并没有精力支援到荆州的战事当中，关羽的折腾无疑于钢丝上跳舞，很危险。
然而让人没有想到的是，在当年八月，关羽利用汉水直接掩了于禁所率领的七军，获得降兵三万，于禁投降，斩杀庞德，自然是威震华夏。
这里面有两方面的意外，第一个意外是，曹操认为关羽在兵力不占优势的情况下，只能是败退，不可能坚持住；另一个意外是，曹操颇为信赖的大将于禁竟然投降了，这是曹操所无法接受的。
