刘裕最早在北府军里任职，先是做司马，职位也是逐渐的晋升，刘裕的功劳不能说不大，先后平定了孙恩和桓玄的叛乱，然后当时晋朝的几大割据势力也都是他平定的，如桓楚，西蜀，刘毅，司马休等，这是对内的，让南方出现了百年来未有的统一。
其实刘裕更加喜欢的还是对外作战，消灭了南燕，后秦等国家，而且在公元420年的时候，刘裕的功劳已经够大了，也有了足够的野心，所以代晋称帝，东晋灭亡，宋朝建立。
称帝后的刘裕并没有放弃对外征伐，还是在进行着不断地扩张，向南打败了林邑国，并且接受了他们的臣服，刘裕继位后，整顿吏治，重用寒门，轻徭薄赋，发展生产，结束了门阀专政的时代，让宋朝的领土也是南朝面积最大的。
但是不幸的是，做了皇帝两年后，刘裕在进攻北魏的路上，因为重病而亡，年纪五十九岁，后世称之为宋武帝，之后宋国经历了六十年才灭亡。
