公元755年，三镇节度使安禄山以清君侧，反杨国忠为名，起兵叛乱，兵锋直指长安，这就是著名的安史之乱。次年，唐玄宗带着杨贵妃与杨国忠逃往蜀中，途经马嵬驿（今陕西兴平市西）时，以陈玄礼为首的随驾禁军军士，一致要求处死杨国忠跟杨贵妃，随即哗变，乱刀杀死了杨国忠。
唐玄宗言国忠乱朝当诛，然贵妃无罪，本欲赦免，无奈禁军士兵皆认为贵妃乃祸国红颜，安史之乱乃因贵妃而起，不诛难慰军心、难振士气，继续包围皇帝。唐玄宗接受高力士的劝言，为求自保，不得已之下，赐死了杨贵妃。
起初大家对于杨贵妃死亡的事情，是没有疑问的，但是，李隆基回到长安之后，多次暗地里让高力士寻仙问道，寻访旧人，暗察明访，寻找杨贵妃。《新唐书》中的记载与《旧唐书》大致相同，由此可见，杨贵妃确实死于马嵬坡。后人传说贵妃没死，可能只是一种美好的愿望。
