公元184年，黄巾起义爆发，当时的刘备正是靠着手底下的这一帮少年创业，虽然战后只换得了一个小小县尉，但也算是步入了仕途，然而他的仕途并不顺畅，几经辗转才在好友公孙瓒的帮助下，在平原县有了一小块地盘，而自从来了平原他的事业就开始了第一次腾飞。
他先是因为救援孔融而名声鹊起，让很多人都知道了这一号人物，之后又义救陶谦，从而换来了丰厚的回报。陶谦去世前令人将刘备请来，将整个徐州托付给了他，在经过几番假意推辞之后，刘备还是欣然接管了徐州。要知道，当时的徐州是一块非常大的地盘，远不是今天的徐州能比的，而且此地十分富庶，人口众多，刘备若是能够守住这里，则霸业可提前30年成功，可惜他在这时犯了一个错误。
公元195年，吕布兵败兖州前来投奔刘备，而刘备明知此人满身的反骨，可为了展现自己的大义，还是将其收留，不仅让其驻军小沛，还给他提供钱粮。结果当刘备离开徐州前往南方抵御袁术的时候，吕布却趁虚而入，不仅夺了徐州，还俘虏了他的妻儿。刘备再次变得流离失所，军队一度缺粮到人吃人的地步，此后便开始他长达十年的流浪生涯，先后依附于曹操、袁绍、刘表等人，始终没能安定下来。
