甘宁年少成名，以锦帆贼名动江湖，成年之后不再理江湖事，成为蜀郡的郡丞，也就是说他一开始是刘璋的部下，后在刘阖的策反下甘宁等人反叛刘璋，失败后东入荆州，先后依附于刘表和黄祖，却始终没能得到重用，于是甘宁萌生去意，在好友苏飞的帮助下再次东入江东投靠孙权。
甘宁虽然是江东十二虎臣之一，战功赫赫，百骑袭营之后孙权也对他赞赏有加："孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也。"但是甘宁却始终没能真正融入江东，而且孙权对甘宁似乎也算不上有多好，有一个明显的对比可以看出甘宁在江东的待遇有点不尽如人意：
江东十二虎臣韩当、周泰、徐盛、潘璋、丁奉五人生前封侯，程普、黄盖、蒋钦、陈武、凌统五人虽然生前没有爵位，但是孙权没有亏待他们的子女，最差的黄盖之子都有关内侯的爵位，唯独甘宁不仅生前未能封侯，死后两个儿子同样也没有爵位（董袭生前也没封侯，但是史料中没有提及他有后代），不清楚孙权为何如此薄待甘宁！
