在东晋灭亡之前，一直有着优待前朝皇室的思想。怀有不臣之心的东晋权臣桓温废了皇帝司马奕之后，只是派人监视司马奕，而不敢杀害他，或许也是受了上述思想的影响。那么，杀害前朝皇帝，甚至屠杀前朝皇室，是从什么时候开始的呢？就是从东晋灭亡开始的。
东晋后期，刘裕作为一个低级军官，因为在淝水之战中有功，而获得了升职，后来他又参与了对孙恩、卢循起义的镇压，立下了重大战功，再后来，刘裕又主持了两次北伐，夺取了山东的土地，扩张了东晋的疆域，而且导致后秦灭亡。刘裕这一系列的战功，使得刘裕在东晋获得了极高的威望，成了把持朝政的权臣。
