霸主修成第二步，奉天子以讨不臣，积极参与国际事务
郑庄公祖孙三代都是周王室的卿士，正是有了这一层关系，春秋之初的郑国有一定的话语权，由于郑国发生克段于鄢的事情，郑庄公很长时间都没去洛阳报道，这令当时的周平王非常不爽，于是想任命虢国君主顶替郑庄公，就是因为这事，郑庄公与周平王出现了信任危机，发生了"周郑交质"的事件。周平王驾崩后，其嫡长孙周桓王继位，周桓王就看不惯郑庄公咄咄逼人的样子，于是周郑翻脸，在此后的5年里，郑庄公一直都没去洛阳报道。
郑庄公这5年，主要是干了几件"奉天子以讨不臣"的大事。说是奉天子，实际上只是一个幌子，郑庄公经常私自以天子讨伐邻国，曾经纠集齐国、鲁国几次三番的讨伐宋国、卫国，还灭了数个"不听话"小国。第一次攻宋时大获全胜，郑庄公很大方地把攻下的城池送给齐、鲁两国，从而体现自己的义气，以此来笼络他们，于是形成齐、鲁、郑三国的铁杆联盟。后来周王亲率诸侯联军讨伐郑国，齐鲁两个东方大国直接坐视不管，结果诸侯联军大败一场，周王还被郑国大夫射中了肩膀，王室的颜面荡然无存。
郑庄公这种"奉天子以讨不臣"或者"挟天子以令诸侯"方式，实际上在齐桓公、晋文公两个霸主身上都到找到痕迹，只不过他们把挟天子改成了尊天子，东汉末年的曹老板也干过这样的事，可以说郑庄公的这种方式深深的影响后世的历史。接下来就是攘夷了，郑庄公也有所表现。
