诸葛亮去世后，刘禅按照他生前的建议嘱托，任命蒋琬为尚书令，"总统国事"。紧接着，还给蒋琬加官行都护，假节，领益州刺史的官职权限，又在不久后升任为大将军，录尚书事。至此，蒋琬已经成为蜀汉国的宰相，第一行政大臣。延熙元年（238年），魏国讨伐在辽东反叛的公孙渊，蜀汉国认为魏国大军向东，一时不能西顾，觉得有机可乘，于是让蒋琬总帅诸军，屯驻汉中。蜀汉国的意图，一旦东吴有所行动，必然会造成魏国顾此失彼，蜀汉国大军出动，一定会有利可图。由于魏国在东吴方向防守严密，吴国并没有行动，蒋琬在汉中也没有对魏国发动进攻。但是，大将军离开首都来到魏蜀两国边境地区，总不会就是为了当一个地方官吧？可是，蒋琬在汉中住了六年竟然没有一次军事行动！人们总是把诸葛亮的"六出祁山"和姜维的"九伐中原"联系在一起，原因无非是姜维继承了诸葛亮的战略思想，但是，蒋琬这个诸葛亮的直接接班人，为什么却没有像姜维一样走祁山，伐中原呢？或者说，蒋琬为什么不走诸葛亮的北伐之路呢？
蒋琬认为诸葛亮的这条道路走不通。
诸葛亮北伐的战略方针是什么呢？平取陇右，也就是先夺取安定、南安，天水这几个郡，切断关中与凉州的联系，然后利用羌人和胡人，从而夺取凉州。假如魏国失去凉州，蜀汉国得到凉州，两国的版图就会发生变化，蜀国灭魏就会增加资本，而这样的削弱魏国还不会引起东吴国直接的恐慌，可以说是有利无害。只可惜，诸葛亮并没有成功。诸葛亮没有成功原因是什么呢？蒋琬认为是道路险阻，运输困难。
那么，蒋琬的战略方针又是什么呢？
