自强学堂
首先，举人出身的张之洞深信教育的力量是强大的，坚持教育兴国。早在光绪十二年，张之洞便在广州率先创办广雅书局和广雅书院，高薪聘请著名学者主持书局书院的教育工作。光绪十五年，张之洞在湖北又接连办了三所学堂，这三所学堂演变而来的大学到今天都是赫赫有名的高等学府，那就是武汉大学前身自强学堂、华中农业大学前身农务学堂和武汉科技大学的前身湖北工艺学堂，而后又到南京创办了现在南京大学的前身三江师范学堂。其教育方面的先进性在于能够根据当时清朝发展需要，针对性的创办实业教育、农业教育、师范教育，为清朝教育事业的变革和人才的输送做出了巨大的贡献。
汉阳铁厂
张之洞还坚持实业救国。经过两次鸦片战争以后，张之洞深知拥有强大的实业经济对于一个国家的重要性。汉阳铁厂就是在这种思想引导下创办起来的。汉阳铁厂作为一个包含炼铁厂、炼钢厂、铸铁厂等的联合钢铁企业，在当时绝对具有划时代意义。积极开展实业行动的张之洞在湖广总督以后，创办了湖北织布局并开设纱厂，"取其之长补吾之短"的张之洞还引进国外先进机器，虽然这些机器因为战乱而一直未被使用，但这些机器后来成就了张之洞手下-民族实业家张謇。
