而晋朝在永嘉之乱后的南渡，导致乐浪、带方与中原王朝之间形成了关山阻隔，变成了一块海外飞地，这对于实行郡县制的两地来说无疑是灾难性的。东边是鲜卑慕容氏建立的前燕，南边是三韩部落，而北边则是蠢蠢欲动的高句丽。
高句丽的崛起。据《后汉书》记载："武帝灭朝鲜，以高句丽为县，使属玄菟"，高句丽设县的初衷，是用于安置生活在这一带的夫馀、濊貊等部落。汉建昭二年（公元前37年），夫馀人朱蒙擅自建国称王，但因其处在西汉王朝统治下的实质没有发生改变，所以汉朝并未采取任何应对性的军事举措。
终两汉400余年，高句丽虽然建立王国，但始终处于玄菟郡下辖。公元242年，高句丽曾试探性的向辽东发起军事挑衅，这次冒险为高句丽带来灭顶之灾。曹魏幽州刺史毌丘俭发兵远征，历时六月，斩高句丽1.8万人，攻破其王都丸都城。
