众所周知，春秋时代是我国历史上一个比较动荡的分裂时期，诸侯国的数量达两百多个，而见于经传的也有一百七十余国，大国以武力四处征伐，而小国为求自保，常作为大国的附属，诸侯国之间的斗争也不需要什么理由，所以为一点小事就刀兵言欢很常见。但是为了一个女人而引发三个诸侯国之间的斗争，实在少见。
这个事件的主角名叫息妫，她是陈国国君的之女，妫姓，陈氏，因嫁给了息国的国君，故称息夫人，也称息妫，卷入对她的争夺战的，是强大的楚国，还有两个小国：息国和蔡国。一次息夫人省亲时，路过蔡国，而蔡国的国君蔡哀侯又是息夫人的姐夫，蔡哀侯听说息夫人很貌美，便借姐夫的身份强留息夫人在蔡国逗留。在见识到息夫人的容貌后，蔡哀侯便多次对她无礼，息候听说后勃然大怒，但又自知打不过蔡国，于是想出了一招借刀杀人之计。
息候派人到楚国对楚文王说：''请您假装进攻息国，我向蔡国求援，蔡国一定会派兵援助，到时候您就可以趁机打败蔡国。''，楚文王欣然接受了息候的建议，于是在公元前684年，楚军在莘地打败蔡军，并活捉了蔡哀侯，这也是历史上第一个因好色成为阶下囚的诸侯国国君。蔡哀侯被扣留在楚国，对息候怨恨至极，于是他复制了息候的计策，不时在楚文王面前大肆赞美息夫人的美貌，导致楚文王也对息夫人念念不忘。
