中平六年（189年），董卓受大将军何进、司隶校尉袁绍所召，率军进京讨伐十常侍。不久之后，董卓又招揽吕布杀掉丁原，很快就吞并了附近两大诸侯兵力。随后董卓废少帝，立刘协即位（是为汉献帝），且不久就弑害了少帝及何太后，从而篡夺了东汉王朝的大权。对于董卓的行为，自然遭到了天下群雄的声讨。
初平元年（190年），关东各州郡官吏推举袁绍为盟主，领车骑将军，讨伐董卓。反董势力分为三处：酸枣联军为兖州、豫州两路人马；河内联军为冀州人马；鲁阳联军为荆州人马。由此，在十八路诸侯讨伐董卓时，袁绍成为了盟主。那么，问题来了，十八路诸侯讨伐董卓时，为何是袁绍当上了盟主，而不是曹操或者其他人呢？
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首先，十八路诸侯讨伐董卓，是《三国演义》中的说法。在《三国志》等正史中，参与讨伐董卓的诸侯，并无十八路之多。公元190年前后，除了曹操率先起兵之外，还有袁绍、袁术、韩馥、孔伷、刘岱、王匡、张邈、桥瑁、袁遗、鲍信等十路诸侯。值得注意的是，就刘备、关羽、张飞等人，在正史中则缺乏参与关东诸侯讨伐董卓的记载。对于关东诸侯来说，之所以推举袁绍为盟主，而不是曹操等人，原因主要分为以下几点。
