东方朔领旨后，离开了皇宫，一会又返回宫中，他对汉武帝说："陛下让臣去天上取药，一定认为臣是在吹牛，不如你派一个人和我同去，到时候也好做个见证。"汉武帝哈哈大笑，心想，我也有此意，要不然怎么证明你在吹牛呢？于是，汉武帝派了一名方士和东方朔一同前往。
东方朔带着方士离开，和汉武帝约定三四天后回宫复命。东方朔离开皇宫后，每天和同僚们饮酒赌博，完全不提"上天"之事，方士天天跟着东方朔，眼看三十天快到了，心急如焚，不停地催促东方朔。东方朔不耐烦地说："神鬼之事难以预料，我既然要上天，天上的使者一定会派人来接我的。"
方士听完后，觉得东方朔在信口雌黄，只好蒙头大睡。方士睡了大半天，突然被东方朔叫醒，东方朔戏谑地说："兄弟啊，你咋睡着了呢？我喊你半天，你都不醒。刚刚我随天上的使者上天了，现在刚回来。"方士被东方朔的话吓得不轻，以为自己耽误了大事，赶紧入宫禀报汉武帝，汉武帝觉得东方朔欺君，派人将东方朔关押起来，东方朔大喊冤枉。
