俘获敌国国君，常见的做法是将他杀掉，或软禁做人质，但为何瓦剌俘虏了明英宗朱祁镇，既不杀他，也没有长久软禁他，而是又将他放回了敌国？
朱祁镇是明朝的第六任皇帝和第八任皇帝，他第一次做皇帝才年仅9岁，国事由诚孝昭皇后把持，贤臣"三杨"（杨士奇、杨荣、杨溥）主政。在"三杨"主政期间，国家政治清明，经济繁荣，呈现了一副繁荣昌盛之象，但没多久，诚孝昭皇后和"三杨"相继去世，国家政治掌握在了朱祁镇手中。
朱祁镇执掌朝政后，他的宠臣王振也开始在正统朝崭露头角，但王振是一个奸佞之辈，他越受宠，国家的政治越江河日下。朱祁镇刚二十岁，也是一个血气方刚的少年，颇有一股安邦定国的雄心志向。这时候，恰好遇上了邻国瓦剌的崛起，因为王振命人减少了给瓦剌使者的赏赐，引发瓦剌不满，他们借机发动战争，朱祁镇在王振的鼓动下，决定御驾亲征。
为了说服自己的母亲，朱祁镇将两岁的儿子朱见深立为太子，并让弟弟朱祁钰建国。朱祁镇虽然带着二十万大军御驾亲征，但出师不利，一开拔就大雨连绵，再加上到了大同，发现尸横遍野，粮草也供应不及，军心动摇。朱祁镇想撤军，但碍于面子不能撤军，于是听从王振建议，绕道他的家乡蔚州。
