建文元年（1399年），朱棣以计（以装疯麻痹张昺、谢贵二人）擒杀张昺、谢贵，并命燕府护卫指挥张玉、朱能率兵乘夜攻夺北平九门，遂据北平。后以尊祖训、诛"奸臣"齐泰、黄子澄，为国"靖难"为名，誓师出征。虽然朱棣一开始的兵力和明朝之间存在巨大的差距，但是，朱棣越战越勇，实力越来越强。到了建文四年（1402年），朱棣终于取得胜利，在南京称帝。
值得注意的是，朱允炆于靖难之役后下落不明，时驸马都尉梅殷在军中，从黄彦清之议，为发丧，追谥孝愍皇帝，庙号神宗，壬午以后谥不行。由此，虽然朱棣登基称帝，但是，因为没有掌握建文帝的确切下落，朱棣的内心一直耿耿于怀。不过，到了朱棣63岁时，半夜召见一位大臣，从此不再寻找朱允炆。
一
具体来说，建文帝朱允炆在大火中驾崩，而有人说他逃走了，还有许多旧臣随从。因此，朱棣虽然坐上了皇位，但是，其皇位毕竟是造反得来的，可以说是名不正、言不顺。与此相对应的是，朱允炆则是朱元璋确定的继承人，所以朱允炆如果还活着的话，无疑会对朱棣的皇位造成一定的威胁。在此基础上，朱棣派了一位大臣在外暗访建文帝踪迹，这位大臣就是胡濙（yíng）。
