有传说尧有意把共主之位传给丹朱，于是便考察他，但是尧却发现丹朱这人能力不够，而且心胸狭隘，不可为天下共主。为不是天下人因为丹朱而受苦，于是尧决定在天下间选择贤明之人当天下共主。有人对尧帝进言说舜颇有贤明，于是尧帝便开始考察舜，考察一段时间后，尧帝发现舜确实有贤明之处，于是便把自己的女儿嫁给舜。又考察一段时间之后，尧帝发现舜确实有大才，而且也十分贤明，可为天下之共主。于是尧帝便将共主之位禅让给舜。据说丹朱这个人心胸狭隘，阴险狡诈。在尧帝还未禅位给舜之时，他就怕舜抢了他的共主之位，所以多次谋害于舜而不得。而且在得知尧帝决定禅位给舜之后，丹朱便带兵逼宫，逼迫舜帝传位给他，还是舜带兵及时驰援尧帝才化解了丹朱逼宫的阴谋。在舜当上共主之后，丹朱还是不服气，于是带人发动叛乱当然最后丹朱还是没有逃脱被舜帝再次打败镇压的命运。在这个传说中丹朱是个十足的反派，是一个心胸狭隘，阴险狡诈，为达目的不择手段之人。但是在另一个传说中却恰恰相反。
在另一个传说中丹朱是一个贤明，有本事，爱明，勤恳的人深受人民各爱戴，尧帝也决定传位于他。但是在这个传说中，舜却联络了很多部落的首领，得到他们部落的支持，最后尧帝迫于众多部落的压力所以禅位于舜。舜在尧帝禅位之后便将尧帝软禁，将丹朱放逐，让其父子从此不能再见。
据古籍记载，尧帝便是死于舜帝的软禁。
