吐谷浑还与南朝沟通了联系，通过贸易增强自己的经济实力，控制周边一些部落，在北周时期开始自称可汗。隋朝建立后，为了稳定后方，把光化公主嫁给了吐谷浑可汗世伏。
世伏可汗没多久死于内讧，光化公主又嫁给他的弟弟，新一任可汗伏允立。即使与隋朝和亲，吐谷浑仍然时常侵犯隋朝的边境。隋炀帝率50万大军西征，吐谷浑不敢正面交锋，向隋炀帝上表称臣，仗没有打起来。
等到唐朝建立后，吐谷浑却加紧边境袭扰，表现出了对大唐很深的敌意。据史学家分析，这可能是可汗受到光化公主的影响，想为隋朝报仇。
当时，唐朝正在与突厥交战，为了避免多面受敌，唐太宗对吐谷浑暂时采取了退让政策。等到突厥的威胁减弱后，唐太宗便调集人马，对吐谷浑展开了反击。
