戚夫人曾经是刘邦最宠爱的妃子，并且她的儿子刘如意也非常受刘邦喜爱，刘邦甚至一度打算废掉太子刘盈，改立刘如意。但是这个计划并没有成功，反而加深了吕雉对戚夫人的怨恨。在刘邦驾崩之后，吕雉很快便处死了戚夫人母子。以刘邦之英明，当然已经考虑到了吕雉将会对戚夫人母子不利，并且已经给戚夫人母子留后路了，但是一方面由于吕雉和太子刘盈的地位已经不可动摇，另一方面则是因为刘邦作为戚夫人母子唯一的保护伞，在驾崩之后也爱莫能助了，所以戚夫人母子已经无法保全。刘邦给戚夫人母子留的后路包括以下两点：
第一、欲杀樊哙以杀鸡儆猴
樊哙是最早追随刘邦起义的，当年要不是樊哙把刘邦从芒砀山中找出来，刘邦可能还一直是个不知所归的亡命之徒呢。后来樊哙又在"鸿门宴"上救了刘邦一命，再加上樊哙娶了吕雉的妹妹吕嬃为妻，这都说明他与刘邦的关系非同一般（哙以吕后女弟吕须为妇，生子伉，故其比诸将最亲）。但是刘邦临终前却派陈平和周勃去追杀正在奉命出征的樊哙，《史记》中把事情的原因写得很清楚：
是时高帝病甚，人有恶哙党于吕氏，即上一日宫车晏驾，则哙欲以兵尽诛灭戚氏、赵王如意之属。高帝闻之大怒，乃使陈平载绛侯代将，而即军中斩哙。
