这个用法是源自朱元璋，他当皇帝之后，把朝会大殿改名为"奉天殿"，而皇帝手上拿的大圭也刻着"奉天法祖"四个字，所以皇帝也就被称为"奉天承运皇帝"，皇帝在与臣下诰敕命中就要首称"奉天承运皇帝"。
这个说法出自明朝人沈德符所著的《万历野获编》。
"奉天承运"四个字是修饰词，是用来修饰皇帝的至高无上，他能坐江山当皇帝，是奉了天命，不是谁想坐都有资格的。
而朱元璋的奉天承运又改良自元朝的"上天眷命"，元代皇帝的诏书就是以上天眷命开头，朱元璋觉得这样不太好，显得太不谦虚了，就改为了"奉天承运"，这样显得自己对上天的态度比较谦卑。
