中国现在是世界上人口最多的国家，这是因为中国原本就有很高的人口基数，再加上新中国成立以来和平稳定，医疗条件、卫生条件等的显著提高，人口增长迅速。
与之相反在古代，百姓生活艰苦，平均寿命低，因此人口增长十分缓慢，一旦出现天灾人祸，人口则会出现断崖式的下跌。今天我们就来介绍一场千年难得一见的天灾，这一场天灾造成了十分严重的后果，改变了中国之后几百年的命运。
这就是明朝小冰河时期。这一场天灾从明朝嘉靖二十九年持续到乾隆三十五年，差不多200多年的时间。这一场天灾顾名思义，就是冷。不只是中国，整个世界的气温都大幅度的下降，至于冷到什么程度。最明显的就是长江结冰。很多人都知道，现在再怎么冷长江都不会结冰，然而在那一段时期，长江不仅结冰，而且结了1米厚的严冰。如果船想在长江上通行，需要壮汉们日夜不停的凿，但是效率低下，每天只能前进三四公里。
