太平天国运动历时14年，但如果我们从洪秀全定都南京（1853年）到天京沦陷（1864年）来算的话，太平天国真正立国的时间应该是11年。显然这个王朝时很短命的，关于太平天国运动的失败人们众说纷纭。而这次我们不是来考究为什么洪秀全的太平天国会失败，而是来谈太平天国是凭借着什么能和清军周旋十多年的。
有人说太平天国能和清军周旋十多年那是因为太平军的战斗力强悍，这个说法是对的但显然有些片面。我们说军事方面的强悍可以临阵破敌、开疆辟土，不过这些胜利都只是表面的事实上如何能长久维持住一支庞大的军队才是最为重要的问题。维持军队需要的是什么呢？答案很显然，那就是钱。
那么洪秀全的太平天国是如何赚钱的呢？显然指望农业税收是不可能的。为什么这么说呢？太平天国全盛时期也没能拿下当时南方半壁江山，而且战乱连连南方地区的农业生产已经遭受了很大的破坏，指望农业税收来维持军队的开销是不切合实际的。不过幸好在攻陷南京的时候洪秀全得到了一个小人物，而正是这个小人物解决了太平军的开销问题。这个人就是当时来自汉口的绸缎商人吴复诚。
