最先入职到山西，因杀人残暴且虚报功劳得到锡良的赏识。后来到泸州、甘孜藏区都是以杀人多而著名。
光绪三十一年(1905年)三月，雅州以西的藏民地区发生戕杀驻藏大臣风全事件。总督锡良闻讯，令赵尔丰由建昌道率师继进，赵尔丰见藏人就杀，巴塘藏人，无人幸免。
接着锡良又命赵尔丰进讨理塘，理塘所属的桑披寺已有准备，筑起碉堡，严阵以待，围攻了半年多，最后采用断绝水源的办法，才降服了桑披寺。
赵尔丰把桑披寺的大土司罗进宝、二土司罗松杰巴和丁宁寺堪布四十余人一齐杀掉，没收了各土司的财产，焚烧了寺庙。进剿七村沟，凡是藏人男子，无论老少，一并斩尽杀绝，所留下的不过是一些妇孺而已。
赵尔丰把这些残暴的行为当做战功上报，受到朝廷嘉奖，官升至四川总督。
