1864年7月，坚持14年抗争后，太平天国革命运动被中外反动势力联合绞杀在血泊之中，天京陷落，忠王李秀成被俘虏，幼天王洪天贵福不久也被俘虏而后凌迟处死，轰轰烈烈的太平天国革命运动宣告失败。曾几何时，太平军所向披靡，横扫八旗、绿营，连连击败新崛起之湘军，并有一鼓作气北上中原，夺取天下之势头，再现几百年前徐达、常遇春北伐之辉煌，实现"驱逐鞑虏，恢复中华"之夙愿。可惜，太平天国失败了，大清得以再续国祚近50年，还迎来短暂之"同光中兴"局面，直到1911年武昌起义爆发，才将清朝送进历史坟墓。
对于太平天国失败之原因，众说纷纭，莫衷一是，农民阶级之局限性、领导层争权夺利、中外反动势力之联合绞杀等常提到的三点。事实的确如此，领导集团内部争权夺利自相残杀，一度保持中立的列强又公开支持清朝，这自然是太平天国革命运动失败的原因。但是，当时清王朝已经及其腐朽没落，八旗、绿营这两支正规军又毫无战斗力，士气旺盛的太平天国并非没有取胜之希望。太平军一度所向披靡，势不可当，可最终还是敌不过清军，有一原因不容忽视，即是太平天国从未能摆脱两线作战之战略困境，太平军在东西两线来回奔波，疲于应对，活活被清军耗死。可以说，太平天国之失败，乃是战略上之失败。
1852年6月，太平军在全州蓑衣渡遭遇江忠源、刘长佑2000"楚勇"伏击，五千多广西精锐老兵血洒湘江，南王冯云山阵亡，这是太平天国兴起以来从未有发过之损失。进入湖南后，洪秀全便打起了退堂鼓，想回窜两广打游击，可杨秀清坚持北上，执行"道州决策"计划。为此，在湖南休整恢复实力后，杨秀清便率领大军北上，攻长沙、克益阳、下岳州、出洞庭湖，于1853年1月攻下湖北省会武昌。1853年2月，太平天国60余万人顺着长江东下，一路所向皆捷，于3月进入南京，并改名天京，作为太平天国首都，正式与清朝隔江对峙。
