满人的发型来源于他们的生活方式，作为游牧民族，满洲人在入关前为了谋生，大部分时间都要骑在马背上打猎，因此倘若头发太多太散，就会影响视线，弓箭射出去就会没有准头。于是男人们就将前额碍事的头发剃光，只留后面一点编成辫子，打猎时盘在头上，这样既不会影响视线，也不影响天冷时保暖。
清朝统治者们为从精神上控制汉人，就要求所有汉族男子必须像满人一样剃头扎辫子。结果汉人当然是不同意，一致表示"头可断、血可流、头发不能剪"，清军一气之下就屠了无数座城池，这才让幸存者无奈接受了这一要求。那么，这么长的辫子要多久清洗一次？现代人正常情况下都是天天洗澡、洗头发的，偶尔有不讲卫生的最多也就是一周不洗头，就不能见人了。但是在古代，普通老百姓每天面朝黄土背朝天，做了一天农活灰头土脸是常有的事，因为天天都要重复同样的工作，穿得也是破衣烂衫，自然没有闲工夫洗头发。
夏天相对好些，因为天气热，时常冲个冷水澡，顺便也把头发冲了，当然也就是用清水冲冲而已，不过洗没洗干净这就不好说了，毕竟老百姓也没钱买皂角之类的洗护用品。到了冬天，穷人由于没有浴桶和取暖设备的，基本上只能在初冬洗澡，其他时候压根没有条件沐浴，也谈不上洗头了。一直到逢年过节的时候，需要走亲戚时才会将自己收拾得体面些，烧上一些热水洗洗头的，但这样的情况是屈指可数的。
