庐陵王李显于神龙元年（705）发动神龙政变，一向沉默、追求无为的李旦也"参与"了这场宫廷政变，这是他对李家朝堂的责任，但也应是被逼无奈。此后"论功行赏"，李旦加号安国相王。对于此次封赏的真与假，李旦心知肚明，故李旦都一一推辞，身在后宫、朝堂，他或畏惧，或厌倦，抑或习惯明哲保身，种种可能皆表明李旦实际上是颇有政治头脑、心思缜密的人，这也是唐睿宗不为人知的一面。
唐睿宗夹在两位颇有政治建树的统治者之间，因而显得平庸。在母后武则天统治下，他被立为太子并取代哥哥中宗即皇帝位，但犹如傀儡，权归母后，其后降为皇嗣，武则天称帝，在废立之间，学会明哲保身；当其子李隆基及妹妹太平公主联合铲除韦后及安乐公主一党后，他再次被拥立为大唐天子。当政期间，"每宰相奏事，上辄问：'当与太平议否？'又问：'与三郎议否？'然后可之。"凡朝廷大事均询问太子及公主，在这样的政治环境中，最终他选择了退居上皇，太子隆基即皇帝位。李旦做了六年的傀儡皇帝，七年的皇嗣，那种处处受人压制、无权可用的经历，早已令他失去了对权力的渴望，掌握实权时，也不知如何运用。从政近三十年间，他经历了即位、废立，又退居上皇，其政治生涯可谓曲折多变。
唐睿宗对权位似乎并不看重，但他似乎又总是在放权中参政。他极力想逃离朝堂，摆脱政治，却从一出生，便被贴上"皇子"的标签。他面对父皇、母后、兄弟的封赏、贬斥，大臣的表请，他终究不能弃之不顾，都在"固辞"中接受。一方面是纠结心理的再现，另一方面也是他政治生活的反映。事实证明，唐睿宗虽多次辞让以逃避朝政，但其实并未完全脱离朝堂。
