宣德十年（1435年），明英宗朱祁镇即位后，朱祁钰被册封为郕王。正统十四年（1449年），发生土木堡之变，明英宗兵败被俘。彼时的皇太子朱见深年仅两岁，为免主少国疑，于谦等大臣禀明孙太后，最终在正统十四年（1449年）九月拥立朱祁钰为帝，改元景泰，遥尊明英宗为太上皇。值得注意的是，明英宗回归之后，虽为太上皇，却被软禁在南宫。
朱祁钰从内心来讲并不希望明英宗回朝，为防备明英宗与旧臣联系，对他的一举一动，都严加防范。进一步来说，一山不容二虎，朱祁钰也不愿意两个皇帝同时存在的情况发生。所以，朱祁钰对于朱祁镇，无疑是想除之而后快的。那么，问题来了，朱祁钰迎回朱祁镇，为何不直接把他杀了？仅仅是把他软禁起来呢？
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明英宗回归之后，虽为太上皇，却被软禁在南宫。并且，朱祁钰接受太监高平的建议，将南宫的树木全部砍伐，以防有人越过高墙与明英宗联系。也即朱祁钰对于朱祁镇，可谓严加防范。同时，景泰三年（1452年），朱祁钰把侄子朱见深的皇太子废掉，立自己的儿子朱见济。凡此种种，都表明明代宗朱祁钰对于皇位的贪恋。而对于朱祁钰的皇位，朱祁镇自然是重要的威胁，也即朱祁镇一天不除，朱祁钰的皇位就有可能失去。
