张定边原籍湖北沔阳，与陈友谅一样，他也出身渔家。此人不但勇猛善战，而且知天文识地理，甚至还懂得算卦，是陈友谅的儿时伙伴，也是他的死党，早在湖北时就陈友谅、张必先结拜为兄弟，发誓生死与共，陈友谅一生多疑，唯有对此人极为信任。
元末第一猛将，张定边当之无愧，若论勇猛天下无出其右者；从陈友谅起义，定都武昌，转战荆楚，征伐两江、闽、浙边陲重镇，攻无不克。但是最耀眼的还是鄱阳湖之战，在陈友谅即将全军覆没之计，张定边于百万军中，仅率三艘战船，直奔朱元璋而去，欲百万军中取上将首级，数十艘战船拦截却反被击毁不少。
如果不是常遇春射出的那一箭，可能历史就改写了；陈友谅身后，群龙无首，起义失败。张定边不愿做朱元璋的降将，遁入泉南灵源山隐居。为避前嫌，削发为僧，自号沐讲禅师。有一次在练武之时，有一斑斓猛虎窜出，并朝张定边攻来，结果被张定边一禅杖打得鲜血直流，脑浆四溅；彪悍程度可见一斑了。
