项羽的叔叔项梁虽然犯了杀人罪，逃到吴中，但因为是名门之后，吴中地区的士大夫多出于项燕门下，因而杀人犯项梁摇身一变，在吴中成为了当地领导。
"每吴中有大徭役及丧，项梁常为主办，阴以兵法部勒宾客及子弟，以是知其能。"
而刘邦呢？即便《史记》为他编造了一个污得没眼看的身世："是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。"，翻译出来就是，太公亲眼看到一头巨龙给自己戴了绿帽，后来生出了刘邦，实际上刘邦就是个混社会的无赖，生活在底层的人往往比上层的人，更不惮以最恶的想法揣度人心。这也就能解释，同样底层出身的刘邦和朱元璋，是历史上诛杀功臣最厉害的两个皇帝。
项羽从小熟读兵法，在鸿门宴时，他不可能不了解自己面对的天下形势。项羽虽然号称有四十万大军，但从一开始他的叔父项梁起义只带了江东八千精兵，一路西进，到下邳时总兵力不过六七万人，那这四十万大军怎么来的呢？是项羽杀了宋义，自立为假上将军之后，巨鹿之战大破秦军，汇集了各路诸侯势力而成的，军心并不稳定。反观刘邦从沛县起义，所过之处收买人心，一路收拢谋士、大将，十万人的军队都听命于刘邦，军心稳定。
