杀害世宗未遂事件发生在嘉靖21年，也就是公元1542年11月的某个晚上，当时是世宗皇帝朱厚熜，刚刚与他的宠妃曹氏饮酒作乐后卧床酣睡，便有一群宫女进入他的房间里，用绳子勒住他的脖子，又用布堵住他的嘴巴，想把世宗活活勒死。
就在明世宗快要窒息的时候，幸好有另一名宫女经过，听到皇帝的呕吐声，然后报告给皇后，皇后又带了一群人来到乾清宫，破门而入，才挽回了皇帝的性命。负责医疗的大臣，让已经昏迷的皇帝，吃下核桃、西藏番红花及大黄等物调配而成的下血药，经过四个时辰后，明世宗才发出声音、吐血；再隔六七小时，他才完全苏醒过来。
此后，想杀皇帝的罪犯杨金英等16名宫女自然难逃斩首示众的刑罚。然而，杨金英为何敢杀皇帝，她又为何杀皇帝而没有杀成功，关于这件事的事实真相，却另有许多传言。
有人说主谋是宁嫔王氏。又因案发当晚，皇帝正和他宠爱的曹妃同房，所以又有人怀疑曹氏与这事有关。另外也有人认为因为皇后嫉妒曹妃，所以故意陷害曹妃，因为那杨金英就是服侍端妃曹氏的宫女。据说后来曹端妃还被皇后抓去凌迟处死了。但是皇后也没有好的结局，当嘉靖皇帝清醒后，知道爱妃被杀，便记恨在心，从此与皇帝断绝来往，几年后，坤宁宫发生了一场火灾，皇后被活活烧死，据说有人要救火时，明世宗竟然阻止抢救，也许他真的是想替自己的宠妃报仇吧。
