相反的，夏侯驻守西安的部队有20余万人；当魏明帝曹睿一听到诸葛亮北征的信息后，又当即派曹真、郭淮为前部，率20万部队迎击诸葛亮的军队，其后曹睿又亲率由司马懿编组、大将张 为先锋的30万大军为后备军团。可见，双方军事力量的对比是十分悬殊的。
更何况诸葛亮手中的一张王牌---等待驻守新城的魏将孟达起义---最终未能打成。孟达的起义在司马懿的镇压下很快失败，打破了诸葛亮的计划。而司马懿的复职更使诸葛亮的反间计落空，成为更大的心腹之患。
《孙子兵法》云"十则围之：，五则攻之,倍则分之,敌则能战之。"[8]意即有十倍于敌的兵力就包围敌人，有五倍于敌人的兵力就进攻它，有两倍于敌人的兵力就分割它，力量与敌相当时只能列阵而战。诸葛亮以大大少于敌人的力量作战，无疑会想到要保存实力，并在战斗中不断地消灭敌人的有生力量，壮大自己的实力，而不会采取魏延的计策将为数不多的部队再分成两路，人为地分散、削弱自己的力量。同时，正如《三国演义》中描写的诸葛亮否定魏延的计策后所说的：
"汝欺中原无好人物，倘有进言，于山僻中以兵截杀，非惟五千人受害，亦大伤锐气。"一言而流露出诸葛亮的两种担忧心理：一是怕有人提醒魏方主将在"山僻"(子午谷)中截杀，使五千将士遭歼灭；二是万一失事，则不但减弱了自己的实力，而且将大伤锐气，打击所有北征将士的情绪。事实上，诸葛亮的这种认识是正确的，中原并不是没有人才，毛宗岗批这段话是为姜维的出现埋下伏笔。
