董卓既已掌握兵权，更加有恃无恐地加紧独揽朝政的步伐。
董卓先以当时天连续下雨不停为由，上奏朝廷，弹劾司空刘弘，说刘弘失政，所以上天要连降暴雨，使衣作物歉收来惩罚。结果，刘弘被罢免，他当上了司空。接着，董卓想自己要在朝廷上立足，还应拉拢一些社会名流、豪家世族，一方面可以扩大自己的声势，另一方面又可让他们起到吹鼓手的作用。他听说蔡邕很有才学，就千方百计拉拢蔡邕。蔡邕是东汉有名的学者，精通天文、历法、数学， 对音乐、文学的造诣很深，对汉史也颇有研究，诗、赋、散文都写得很好，同时，也是著名的书法家和经学大师。但他在仕途上屡遭坎河，多次遭到权臣的排挤和打击，如灵帝年间，又遭到宦官程瑛的诬告，一直流浪了12年。
当董卓派人通知蔡邕到洛阳做官时，他已对官场生活心灰意冷了，更何况看到现在的董卓是个贪残凶暴的家伙，因此，他借口有病在身，表示不能赴任。董卓听后大怒，直骂蔡邕真不识抬举，竟敢违抗自己的意志，他恶狠狠地威胁道："蔡邕敢违抗我的命令，难道他不怕满门抄斩吗？"蔡邕慑于董卓的淫威，无奈只好赴洛阳听命。董卓见到蔡邕后，又假惺惺表示，自己因为爱才如命，所以只好采用如此激将法。为了表示对蔡邕的器重，他在三天中将蔡邕的官职连升三级，一直让蔡邕做到了侍中。
董卓为了长期独揽朝政，就试图通过废帝立帝，来树立自己的身威。他想现在的皇帝刘辩是何太后所生，何家势力很大，这对自己是个极大的威胁，因此，就要通过废除少帝刘辩来彻底消除何家势力。他想立少帝的弟弟陈留王刘协为帝。因为他琢磨刘协一来年轻，自己容易控制，二来刘协自幼就由董太后（为何太后所谋杀）抚养，而自己又与董太后同族，通过立刘协为帝，既可以光耀董族列祖列宗，又可借机发泄对何家的愤恨。于是，董卓一心想通过废帝立帝，把皇帝紧紧地抓在自己手里，以便既能挟天子以令诸侯，又可使皇帝成为愧倡，自已完全独揽朝政，独断专行。
废帝立帝决心已定，董卓考虑到洛阳城里的世族官员中，数袁家的势力最大，可以借助来实现自己的野心。于是，他任命袁陳（袁绍的叔叔）为太傅，还专门请袁绍来商量这件事。
