古代一直比较看轻商人，士农工商，商人的地位是排在最后面的，这一思想一直到了清末时期才有所改变。
胡雪岩是晚清首屈一指的富商，史料记载，大清国库都没有他的财富多，能与他媲美的商人还有一个，甚至可能超过于他，这个人就是盛宣怀，甚至可以毫不夸张的说，盛宣怀就是李鸿章的移动钱庄。
胡雪岩和盛宣怀都是晚清时期红顶商人的代表，既是官也是商，背靠大树好乘凉，胡雪岩靠的是左宗棠，盛宣怀靠的是李鸿章，但李鸿章与左宗棠在政见上一直不和，所以，盛宣怀就用了商业手段，打垮了胡雪岩，一代红顶商人就这样没落了，随着胡雪岩的没落，盛宣怀发展态势甚好。
