中国古代一直奉行的就是"嫡长子继承制"，这样的制度对于庶子和幼子虽然有失公允，但确实可以有效避免纷争，使权力平稳过渡。
三国时期有太多因"废长立幼"招致祸端的例子，袁绍和刘表就是其中的典型。司马炎听闻着这些血淋淋的教训，他自然是要尽量不重蹈覆辙的。
司马炎的嫡长子司马轨早夭，所以同为杨皇后所生的嫡次子司马衷就理所当然成为皇位的最合法继承人。
第三：
另外，晋武帝司马炎虽然风流多情，但他与皇后杨艳确实是伉俪情深，杨皇后薨逝前曾牵着司马炎的手，恳求他千万不要废掉司马衷的太子之位。看着弥留之际的杨皇后，司马炎不忍心让她死不瞑目，于是答应了她的请求。正所谓"君无戏言"，这也是司马炎一直没有废太子的一个因素。
