俗话说"不孝有三，无后为大"，这句话的本意是要为老人处理后事，后来被曲解为留后代，慢慢的，古代的人开始接受这种莫名其妙的思想，男性要是不生孩子，会被唾沫淹死的。但是古代的生活水平实在不怎么高，有一些单身汉连自己温饱都解决不了，哪里还有钱去娶媳妇呢？
当然，根据市场规律，有需求总会有供给，针对一些贫穷的单身汉娶不到媳妇这种情况，一些人开始动歪脑筋了，于是一项不顾及伦理道德的制度便出现了，那便是中国古代的"典妻制度"
典妻制度的源头，应该要追溯到汉朝时期了。当时汉武帝连年战争，导致国内经济凋敝，民生困难。一些老人因为失去了儿子不能颐养天年，于是便打算将儿媳妇卖给富人家里，换得一些养老钱。
