在达延汗去世之后，他的子孙爆发了内部的关于权力的争斗。在这场内斗之中，最终他的孙子俺答汗逐渐掌控了权力的中心，控制了蒙古南部以及河套地区的鄂尔多斯。河套地区一直都是草原民族的特殊战略地位，因为这个地区水源充足，是进行农耕种植的绝佳地域，所以如果控制了河套地区，就意味着掌握了控制整个草原的基础。而且进一步来看的话，蒙古族以河套地区为基地，很容易就进入内地。这也是为什么在16世纪的中后期，河套地区的蒙古骑兵成为了明朝北部边防的最大威胁。
但是没有哪个统治者是可以完全和平安定地度过统治时期的，俺答汗统治漠西和漠南蒙古近半个世纪，在他的统治期间里，有一段持续而普遍的干旱时期，整个华北和蒙古南部经常处于干旱和饥荒的威胁之下，天花、瘟疫这些疾病也在蒙古肆虐，这也使得蒙古人对于汉地社会的茶和粮食的需求更加急切。处于这样的迫切情形，俺答汗希望可以与明朝通贡或者互市，一方面可以实现经济上的互惠，另一方面也可以推进自身的政治目标。当然除了资源匮乏这个原因，蒙古人通贡互市更可能是想要打通欧亚内陆贸易，从而营造一个是由蒙古控制的内陆商业网络。
然而，明朝的嘉靖皇帝一直固执己见，拒绝蒙古人的互市请求，尽管明朝中的大部分官员和将领处于对和平的考虑都希望皇帝可以考虑蒙古人的互市请求。但奈何嘉靖皇帝并不改变自己的想法，还下令要求所有公文中的"虏"字都必须小写，以此来表达他对蒙古人的轻蔑。
