话说这晋朝又分西晋和东晋，西晋寿命51年，东晋寿命103年。晋朝取代了汉朝，谁能想到东晋末期刘家子孙再度崛起，原本身为东晋将领的刘裕（汉高祖刘邦弟弟的22世孙）于公元420年称帝，并且派人暗中结果了东晋末代皇帝，东晋就此灭亡，南朝宋（刘宋）建立。
南朝宋的建立，标志着中国古代一段分裂期"南北朝"的开始。刘裕虽然很厉害，却也没来得及统一，当时北方还有鲜卑族建立的北魏王朝，南北形成对峙，谁都想彻底吞灭对方，但结果是谁也没能做到。
不过北魏的寿命比南朝宋长，南朝宋于公元479年被南齐取代，北魏还好好的。有意思的是南齐皇帝是汉朝名相萧何的后人，萧家祖宗辅佐刘家，萧家的后人倒是抢了刘家东西。但南齐也就坚持了24年，随后被南梁取代。
就在南梁存续期，北边的北魏王朝于公元534年分裂成东魏、西魏，形成了东魏、西魏、南梁"三足鼎立"的局面。可是，东魏命不长，仅仅存在16年后皇帝就很无奈地禅位给了权臣高洋，高洋建立了北齐。
