历史孕育了真理；它能和时间抗衡，把遗闻旧事保藏下来；它是往古的迹象，当代的鉴戒，后世的教训。
慈禧是叶赫那拉·惠征的长女，下有照祥、桂祥、福祥三个弟弟和一个妹妹婉贞。道光朝，慈禧的父亲惠征官居五品，却在赴任安徽徽宁池太广道的路上，不幸病亡，留下的孤儿寡母一家六口蜗居在京城劈柴胡同，惨淡度日。
慈禧之父惠征后被皇上晋封为承恩公爵位，无奈惠征早已亡故，于是改由慈禧的大弟弟照祥顶替。册封后，朝廷赏下位于朝阳门内芳嘉园的承恩公府，起初人称照公府，可照祥无福，当了两年承恩公就亡故了，照祥无后，承恩公爵位便由二弟桂祥顶替，随之，照公府就变成了桂公府。桂祥常以慈禧弟弟自居好摆谱儿，今天聚一帮人饮酒，明天又弄一伙人郊游。可人气旺却财力不支，因为桂公爷家底薄，原本小康度日的俸禄禁不住他胡乱折腾，于是他就常把慈禧刚赏下来的字画、珍宝往当铺送，名副其实真是一个好吃懒做，不学无术的主。
慈禧的三弟福祥天资不敏却安分守己，不生事也不惹事，只是同其兄长照祥一样，也膝下没有子女。慈禧二弟桂祥有三个女儿长大成人后，慈禧便让大侄女进宫，嫁给了光绪帝做了皇后，又让另外俩侄女嫁入宗室，其本意当然是一个"疼"字，好让侄女们也一辈子享受荣华富贵，远离她小时候过的苦日子。可是慈禧的"恩典"却并没有给侄女带来多少幸福。
