常言道，伴君如伴虎，身为臣子，与皇帝相处时的分寸是很难拿捏的，既不能忤逆皇帝的意思，又不能看到问题而不劝谏，既不能不建功立业，又不能过于居功自傲。有时候，一个不慎说错一句话触到了皇帝的逆鳞可能就会惹来杀身之祸。
明朝刚刚建立的时候，国家百废待兴，朝廷亟需有才华有能力的治世之臣，但朱元璋突然发现与自己一同打天下的那些兄弟们都是一些只会打仗没啥文化的大老粗，于是，他决定征召天下才俊入朝为官。
居于江西的夏伯启叔侄二人才名远播，因此成为了朝廷的征召对象。经历过乱世的夏伯启叔侄早已决定远离朝堂，只想偏安一隅明哲保身。但当时的朱元璋实在是求贤若渴，所以规定所有受征召的对象都必须为大明朝廷效力。为了避免入朝，夏伯启叔侄思来想去，最后决定把自己的大拇指砍下来，这样两人就成为了残疾人，按照当时的规定，残疾人一般是不得入仕的。
本以为这件事应该到此为止，但叔侄二人的才名早已传遍大江南北，朱元璋也不愿意就此放弃这样的人才，于是派人将两人强行押送到南京皇宫，试图亲自劝服他们。朱元璋与夏伯启的这一番长谈也被详细记载下来。
